Bij haar afscheid als hoogleraar, donderdag 12 december, kreeg ze een bijzonder geschenk: de koninklijke onderscheiding als Ridder in de orde van Oranje Nassau. De Gelderse commissaris van de Koning, Henri Lenferink, overhandigde haar de versierselen die daarbij horen.
Zij heeft deze onderscheiding onder meer te danken aan haar jarenlange en tomeloze inzet voor het ontsluiten en verspreiden van de Nijmeegse en Gelderse geschiedenis. En dat op een toegankelijke manier.
De onderscheiding ontving Dolly Verhoeven tijdens de Gelderse Landdag in de Mauritskazerne Ede. Lenferink prees haar in zijn toespraak onder meer voor haar toegankelijkheid, ook voor haar studenten en promovendi, en voor haar talent om andere talenten te laten schitteren. Toen ze aan haar werk begon was er nauwelijks brede belangstelling voor de geschiedenis van Gelderland. Dankzij haar werk, tal van publicaties en festivals, is die belangstelling tegenwoordig veel groter.
In 2008 werd Dolly Verhoeven bijzonder hoogleraar Nijmeegse geschiedenis en in 2015 bijzonder hoogleraar Gelderse geschiedenis, beide aan de Nijmeegse Radboud Universiteit. De provincie Gelderland heeft dat financieel mogelijk gemaakt.
Daarvoor was ze onder meer directeur van de Erfgoedfestivals in Gelderland. Naast haar werk als historica is ze actief bij de stichting Alzheimer Nederland.
