Wat maakte deze periode voor hem bijzonder? Hoe kijkt hij terug op zijn betrokkenheid bij dit omvangrijke project? En welke wensen heeft hij voor de toekomst van Eerbeek en Loenen?
Terugblik op de start als wethouder en samenwerking
Steven vertelt over een intensieve start als wethouder, nu 4 jaar geleden. En ook een intense investering als het gaat om de tijd. Het werk als wethouder houdt niet op na 17.00 uur en gaat in de avonden en weekenden door. Dat was voor het gezin van Steven ook erg wennen.
Het begin was hectisch. Onbekend met de werkwijze van een gemeenteraad en begrippen als moties, stond Steven binnen korte tijd midden in het werk. Het was veel zelf uitzoeken en snel leren.
Een van zijn belangrijke dossiers was de gemeentelijke financiën. In 2023 kwam daar ook het programma Eerbeek-Loenen 2030 bij. Een ingewikkeld dossier, maar wel erg leuk en uitdagend.
Steven zegt hierover: We werken samen met provincie, waterschap, bedrijven en inwoners. Die samenwerking is goed en moet ook blijven groeien. We hebben elkaar nodig want het project is groot en ingewikkeld. De korte lijnen met programmamanager Irma Bijker en gedeputeerde Dirk Vreugdenhil heb ik als zeer waardevol ervaren. Richting inwoners en ondernemers stralen we 1 overheid uit. Soms lopen projecten niet helemaal soepel. Dat kan gebeuren. Voor mij was het belangrijk dat zeker de afstemming tussen de lokale en provinciale overheid goed moet gaan.
In Eerbeek, Loenen en omgeving spelen een aantal fikse opgaven, zoals duurzaamheid, leefbaarheid en grote verkeersbewegingen in de dorpen. Ook zijn er vragen over stikstof en wateroverlast. In de samenwerking met provincie Gelderland ziet Steven dat de gemeente Brummen groeit. “We doen waar we goed in zijn, zoals de herontwikkeling van openbare ruimte, en projecten als de Spoorzone en de herontwikkeling van het Burgersterrein. Bij ingewikkelde projecten neemt de provincie de leiding, bijvoorbeeld bij de herontwikkeling van De Hoop. Zo vullen we elkaar goed aan.”
Belangrijke veranderingen in Eerbeek en Loenen
Een belangrijke verandering is dat inwoners meer vertrouwen krijgen in de projecten die vallen onder de vlag van het programma Eerbeek-Loenen 2030. Van de Graaf: “Een goed voorbeeld is het Burgersterrein wat al jaren braakliggend terrein is. Bij de eerste plannen voor woningbouw was er veel ongeloof. Maar we hebben de inwoners, ondernemers en andere belanghebbenden steeds stap voor stap meegenomen in het maken van de plannen. En met concrete stappen, zoals recent de aanleg van een bouwweg, zien inwoners dat er echt iets gebeurt. De betrokkenheid van inwoners is heel groot. Vertrouwen vind ik echt belangrijk en dat raakt me, we doen dit voor inwoners van Eerbeek en Loenen.
De bouwweg zorgt ervoor dat het vrachtverkeer niet door het centrum gaat. Zo houden we het centrum veiliger en beperken we de overlast voor inwoners en ondernemers. We leggen de bouwweg aan op de plek van de toekomstige fietsverbinding.
De vastgestelde Koersnota is een ander belangrijk resultaat van het programma. De Koersnota brengt de verkeers- en leefbaarheidsopgaven in en rond Eerbeek en Loenen in beeld. De samenwerkende gemeenten en de provincie hebben hierin gezamenlijke uitgangspunten vastgelegd voor een veilige, leefbare en goed bereikbare verkeersstructuur, met bijzondere aandacht voor de papierindustrie en de doorgaande routes. In deze koersnota zijn concrete maatregelen vastgelegd. We maken hiermee duidelijke keuzes voor de inrichting van het wegennet in Eerbeek en Loenen. Ook pakken we eerst de meest urgente knelpunten aan.
Lastige momenten
Een wethouder zit soms tussen inwoners en beleid in. Steven zegt: ‘We staan dichtbij de inwoners. Ik ben bij mensen thuis geweest en zag wat zij meemaken. Ik hoor en zie dat automobilisten hard rijden. Tegelijk laten onderzoeken zien dat sommige maatregelen niet goed werken. Dan moet je uitleggen waarom we andere keuzes maken. Dat is soms lastig.’
Doordat verschillende partners met elkaar samenwerken betekent dit ook dat er gezamenlijke belangen zijn en ieder heeft ook eigen belangen en aandachtspunten. In de wereld van de papierindustrie is een duidelijk besef van tijd die nodig is voor het realiseren van gezamenlijke plannen. Dit is zichtbaar binnen het thema verduurzaming, waar ambities en realiteit niet altijd in hetzelfde tempo samenkomen. ‘We werken samen in een programma met gedeelde ambities en zonder gelijk ritme. Verschillende planningen, aandachtspunten en een ander tempo naast elkaar. En met economische inzichten als belangrijke drijfveer. Dat is een spanningsveld tussen gezamenlijke doelen en individuele realiteit’, zegt Steven hierover.
Wensen: verduurzaming en toerisme
Eerbeek en Loenen staan aan de vooravond van veranderingen. Dat gaat bijvoorbeeld over de verduurzaming, die zijn heel belangrijk voor het voortbestaan van papierfabrieken. De thema’s zijn elektrificatie van de papierindustrie maar ook hergebruik van water. De wereld verandert en dat betekent dat er ook stappen gezet moeten worden, zegt Steven.
Bij de werkzaamheden in de Spoorzone wordt nadrukkelijk aandacht besteed aan de looproutes. Toeristen die met de trein in Eerbeek aankomen, worden door de huidige inrichting van het stationsgebied nog onvoldoende uitgenodigd om het dorp te bezoeken. Daarom krijgt niet alleen de stationsomgeving een flinke opknapbeurt, maar wordt ook de wandelroute naar het centrum verbeterd. Zo ontstaat een aantrekkelijke route die bezoekers als het ware in een achtvorm langs zowel het station als het dorpscentrum van Eerbeek leidt.
Samen met Bij de Bieb, Stichting Welzijn Brummen en de Stichting PAKmuseum heeft het Brummens gemeentebestuur plannen voor een zogenoemd PAKhuis.
‘Het PAKhuis combineert een papier- en kartonmuseum met maatschappelijke voorzieningen en moet uitgroeien tot het kloppend hart van Eerbeek,‘ legt de voormalig wethouder uit. ‘Het museum vertelt het verhaal van de papierindustrie van vandaag en van de toekomst. Met dit beoogde multifunctionele gebouw wordt zowel een nieuwe toeristische trekker gecreëerd als een toekomstbestendige plek voor ontmoeting, informatie, cultuur en welzijn.’
Steven vindt dit mooie voorbeelden om meer toeristen aan te trekken en langer te laten verblijven. ‘We zien veel natuurliefhebbers en fietsers in en rond onze dorpen. Daarnaast hebben we bezoekers nog veel meer te bieden dan alleen natuur en papiergeschiedenis.’ Volgens Steven zou het mooi zijn als deze kwaliteiten in de toekomst sterker worden uitgedragen. ‘Meer toeristen zorgen bovendien voor extra bestedingen in de winkels en horecagelegenheden in de dorpen.’
Toekomst
‘Ik ben trots op wat we met veel inwoners, bedrijven en overheden tot nu toe hebben bereikt. Inwoners hebben lang gewacht op concrete aanpassingen. En dat heeft allerlei oorzaken gehad. Maar nu zien we iets gebeuren’, zegt Steven.
Hoe de toekomst er uit ziet ligt nog open. De komende tijd staat vooral in het teken van het gezin en nadenken wat de volgende stap is. Wat Steven inmiddels wel weet is dat zijn hart bij het openbaar bestuur ligt.
Tot slot zegt Steven: “Het programma Eerbeek-Loenen 2030 is een complexe opgave, waarbij afstemming, verbinding en samenwerking centraal staan. De uitdaging ligt in het samenbrengen van alle betrokken partijen en het vinden van een balans tussen verschillende belangen. Dat vraagt om wederzijds begrip, voortdurende inzet en de gezamenlijke wil om stappen vooruit te blijven zetten.”
